Une langue qui n'est pas la langue d'origine du locuteur et qui n'est pas largement parlée par la population d'une culture, d'une communauté ou d'une nation est appelée langue étrangère. La connaissance d'une langue est une nécessité cruciale pour l'utilisation d'internet, le shopping, la banque et les institutions sociétales, y compris l'éducation et les soins de santé, ainsi que pour prévoir les perspectives d'emploi. La connaissance d'une langue favorise le bien-être en réduisant l'isolement des immigrants et des réfugiés âgés ainsi que les conflits intrafamiliaux qui peuvent résulter du fait que les enfants apprennent une langue plus vite que leurs parents.